La kératite herpétique chez le chat est une affection oculaire sérieuse causée par le virus herpès félin de type 1 (FHV-1), qui est également l’agent responsable de la rhinotrachéite féline.
La kératite herpétique féline comprend 2 formes : une infection primaire, souvent chez les chatons non vaccinés, et une autre secondaire, liée au fait que 80 % des chats atteints sont porteurs latents et que le virus peut se réactiver chez 50 % d’entre eux lors d’un stress.
Voici une synthèse des informations clés sur cette maladie :
Pathogénie
• Le virus herpès félin est un alpha-herpesvirus à ADN qui infecte et détruit les cellules épithéliales lors de la réplication.
• La contamination se fait principalement par les voies nasale, orale et conjonctivale, avec excrétion du virus pendant environ trois semaines après l’infection. Après l’exposition, la multiplication du virus et la nécrose des cellules épithéliales commencent dans le nasopharynx et la muqueuse conjonctivale.
• 80 % des chats atteints restent porteurs latents et le virus persiste à l’état quiescent dans divers tissus oculaires (cornée, uvée antérieure) et dans les tissus nerveux associés à l’oeil (ganglion du nerf trijumeau). Cette phase de latence ne s’accompagne d’aucun symptôme ni d’excrétion virale, mais le virus peut se réactiver chez 50 % des sujets. Cette infection secondaire est favorisée par le stress, les maladies intercurrentes ou une corticothérapie prolongée.
Symptômes
• Les chats atteints présentent souvent des lésions de la cornée et/ou de la conjonctive.
• Les symptômes incluent une inflammation des conjonctives, une perte de transparence de la cornée, une douleur, un oeil bleu devenant blanc opaque, néovascularisation, écoulement de l’oeil, et douleur augmentée avec la lumière (photophobie).
L’ulcère cornéen fait partie des complications possibles et si la kératite devient chronique, les lésions peuvent parfois se compliquer d’un séquestre cornéen (cf fiche « séquestre cornéen »).
Traitement
• Le traitement est difficile et parfois décevant en raison des rechutes, récidives et séquelles fréquentes.
• Il associe différents collyres et pommades à visée antibiotique, antivirale, antiinflammatoire et antalgique et doit être réalisé sur plusieurs semaines.
Il est important de noter que le virus herpès félin ne peut pas être transmis à l’homme, bien qu’il présente quelques points en commun avec le virus herpès humain.
L’herpesvirose féline est sous-diagnostiquée et représente environ 50 % des affections respiratoires supérieures chez le chat. Un diagnostic précoce et un traitement appropriés sont essentiels pour la gestion de cette maladie.
