La kératite superficielle chronique (KSC), aussi appelée pannus, est une maladie inflammatoire immune-médiée qui touche la cornée des chiens. Elle se caractérise par une infiltration de cellules inflammatoires (lymphocytes et plasmocytes) dans les couches superficielles de la cornée, accompagnée d’une néovascularisation (formation de nouveaux vaisseaux sanguins) et, dans certains cas, d’une pigmentation mélanique.
Cette affection est souvent bilatérale et évolue de manière progressive. Elle est déclenchée par une réaction immunitaire anormale contre des antigènes de la surface cornéenne, souvent favorisée par une exposition prolongée aux ultraviolets (UV).
Le développement de la kératite superficielle chronique suit généralement la séquence suivante :
Une exposition aux UV ou d’autres facteurs environnementaux (altitude, climat sec) provoque une réaction inflammatoire au niveau de la cornée. Cette inflammation entraîne une infiltration cellulaire (lymphocytes, plasmocytes) dans les couches superficielles de la cornée, suivie d’une néovascularisation (poussée de vaisseaux sanguins vers la zone atteinte). Avec le temps, une pigmentation mélanique peut apparaître, donnant à la cornée un aspect brunâtre ou noirâtre. Si la maladie n’est pas traitée, elle peut s’étendre vers le centre de la cornée et compromettre la vision.Toutes les races de chiens peuvent être atteintes, mais certaines sont prédisposées :
- Berger Allemand (race la plus touchée),
- Berger Belge (Malinois, Tervueren, Groenendael),
- Lévrier (Greyhound).
Les chiens vivant en extérieur, en altitude ou dans des régions très ensoleillées sont particulièrement exposés.
Les principaux signes cliniques de la kératite superficielle chronique sont :
- Une opacité cornéenne (infiltrat cellulaire) en zone paralimbique (souvent temporale ou nasale),
- Une néovascularisation (vaisseaux sanguins anormaux) progressant vers le centre de la cornée,
- Une pigmentation brune à noire (mélanine) dans les zones atteintes,
- Un épaississement de la membrane nictitante (3e paupière) avec parfois un plasmocytome (masse grise/rose),
- Une rougeur conjonctivale (hyperhémie),
- Une douleur modérée (clignements, larmoiement) ou une absence de douleur dans les cas chroniques.
Traitement de la kératite superficielle chronique
La kératite superficielle chronique est une maladie chronique qui nécessite un traitement à vie pour contrôler les symptômes et éviter les récidives.
Traitement médical (1ère intention)
Le traitement repose principalement sur l’utilisation de médicaments immunomodulateurs pour réduire l’inflammation et la réaction immunitaire anormale :
- Ciclosporine en collyre (0,2–2%) :
Posologie : 2 fois par jour (initialement), puis entretien 1 fois par jour ou 1 fois tous les 2 jours.
La ciclosporine est le traitement de choix car elle agit directement sur la réponse immunitaire sans les effets secondaires des corticoïdes. - Corticoïdes locaux (en complément initial) :
Exemples : Dexaméthasone 0,1% ou Prednisolone acétate 1%.
Posologie : 4 à 6 fois par jour pendant 7–10 jours, puis diminution progressive sur 6–8 semaines.
Précautions : Les corticoïdes ne doivent jamais être utilisés seuls (risque d’aggravation des lésions) et doivent être associés à la ciclosporine. - Protection contre les UV :
Lunettes pour chiens (ex. : Marques Doggles ou Rexspecs) pour les races à risque vivant en extérieur.
Éviter l’exposition solaire aux heures les plus chaudes (10h–16h).
Traitement chirurgical (cas avancés ou résistants)
Dans les cas où la maladie est avancée (pigmentation dense, atteinte visuelle) ou résistante au traitement médical, une intervention chirurgicale peut être envisagée :
- Kératectomie superficielle :
Cette intervention permet de retirer la pigmentation dense et de restaurer temporairement la vision. Cependant, la maladie peut récidiver si le traitement médical n’est pas poursuivi.
Post-opératoire : Poursuite des immunomodulateurs (ciclosporine) et éventuellement des - Canthoplastie médiale :
But : Réduire l’exposition de la cornée aux UV et aux irritations (ex. : trichiasis nasal).
Pronostic :
Avec un traitement adapté et précoce, la plupart des chiens répondent bien et conservent une bonne vision. Cependant, la kératite superficielle chronique est une maladie chronique qui nécessite un suivi à vie. Les récidives sont fréquentes en cas d’arrêt du traitement ou d’exposition non contrôlée aux UV. Dans les cas avancés, une atteinte visuelle permanente peut survenir.
